Мінівен Kia Carnival вперше був представлений публіці в 1997 році у вигляді прототипу, а його серійне виробництво в Південній Кореї почалося у вересні 1998-го. У 2001 році автомобіль зазнав планове оновлення, яке внесло видимі зміни в зовнішність і інтер'єр, розширило перелік доступного обладнання і додало потужності силових установок, тоді ж його збірку налагодили на калінінградському заводі «Автотор». Випуск однооб'ємника припинили в 2006 році у зв'язку з «народженням» моделі черговий генерації.
«Карнівал» оригінального втілення вважається мінівеном повнорозмірною категорії з семиместной організацією салону і налічує 4925 мм в довжину, 1735 мм у висоту і 1900 мм в ширину.
На проміжок між колісними парами у машини відведено 2905 мм, а на дорожній просвіт - 170 мм.
Залежно від виконання «кореєць» важить від 1940 до 2085 кг в спорядженому стані.
Під капотом першого «релізу» Kia Carnival встановлювалися бензинові атмосферні «шістки» обсягом 2.5-3.5 літра з V-подібною конфігурацією, розподіленим уприскуванням і 24-клапанним ГРМ, розвиваючі 150-198 кінських сил і 224-294 Нм пікового моменту.
Пропонувався для мінівена і дизельний чотирициліндровий турбодвигун на 2.9 літра, що виробляє 144 «кобили» і 310 Нм крутний тяги. Двигуни поєднувалися з 5-швидкісною «механікою» або 4- або 5-ступінчастим "автоматом" і приводом на фронтальну вісь.
«Карнівал» першого покоління базується на передньопривідною «візку» Kia Credos (він же Clarus) з розміщеним поперечно силовим агрегатом, незалежною передньою і напівнезалежною задньою підвісками: в першому випадку монтовані стійки Макферсон, а в другому - пружна балка.
Автомобіль укомплектований організованим по рейковому типу рульовим управлінням з гідравлічним підсилювачем. Передні колеса однооб'ємника вміщають вентильовані гальмівні диски, а задні задовольняються барабанними пристроями (у всіх виконаннях є ABS).
Позитивними сторонами «першого» Kia Carnival є просторий салон, відмінна шумоізоляція, безліч варіантів трансформації, висока плавність ходу, досить потужні мотори, комфортабельна підвіска, хороша оснащеність і пристойна надійність.
Але присутні в його арсеналі і недоліки - великий радіус розвороту, висока «поїдання» пального, виражені крен в поворотах і скромна динаміка.
