Космічний простір завжди привертало увагу людей своєю глибиною і загадковістю, але вивчення його безкрайніх простір було б неможливо без спеціальної техніки, до якої відносяться не тільки ракети і супутники, а й «інопланетні» транспортні засоби, мало чим нагадують «земні» автомобілі, але по -суті є їхніми аналогами.
Першим в світі планетоходом, успішно функціонує на поверхні іншого небесного справи (в даному випадку Місяця), став радянський "Місяцехід-1», що зробив посадку на супутник Землі в листопаді 1970 року. Він представляв собою восьміколёсний апарат вагою 900 кг, який дистанційно управлявся командою з п'яти чоловік: командир, водій, штурман, оператор антени і бортінженер. «Луноход-1» пропрацював на Місяці близько 9 місяців і за цей час проїхав по її поверхні понад 10 км, зібравши велику кількість корисної інформації.
Але якщо «Луноход-1» був просто саморушним апаратом, то В липні 1971 року відбулося справжній стрибок в освоєнні Місяця - саме тоді на її поверхню висадилася американська експедиція «Аполлон-15», що прихопила з собою чотириколісний машину Lunar Roving Vehicle (він же « місячний ровер »).
Це був двомісний електромобіль, оснащений чотирма двигунами постійного струму, що дозволяв астронавтам пересуватися на далекі відстані по місячній поверхні. В результаті експедицій «Аполлон-15», «Аполлон-16» і «Аполлон-17» LRV в цілому подолав 91 км, а максимально розвивав 18 км / год.
На цьому «автомобілізація Місяця» не зупинилася, а в січні 1973 року її відвідав «Луноход-2» (він мало чим відрізнявся від попередника). Радянський апарат пропрацював на супутнику Землі чотири місяці і за цей час проїхав понад 42 км, після чого зв'язок з ним було втрачено.
Після «Аполлона-17» на Місяць людина більше не висаджувався, а кращі уми світу вже були зосереджені на реалізації більш важливого завдання - підкорення четвертої від Сонця планети під назвою Марс. Освоювати її поверхню почали також в 70-х роках минулого століття, а першим знову став СРСР - в листопаді 1971 на червону планету «полетів» апарат Проп-М ( «Прилад оцінки прохідності - Марс»).
Серед інших планетоходов він виділявся незвичайною системою пересування - це була пара лиж з боків, злегка підводять «машину» над покриттям. Але «перший млинець вийшов грудкою», і апарат розбився при приземленні.
У грудні 1971 року Радянський Союз повторив спробу виведення на Марс саморушного транспортного засобу, але якщо посадка пройшла успішно, то після 14.5 секунд роботи марсохід вийшов з ладу через пилову бурю.
Успішна висадка планетохода на «червону планету» відбулася лише в липні 1997 року - це був невеликий американський апарат «Соджорнер» (Sojourner). Він представляв собою шестиколісний транспортний засіб з однією легкої панеллю сонячної батареї загальною масою всього 10.6 кг, яке підтримувало зв'язок із Землею за допомогою посадкової станції. На поверхні Марса «Соджорнер» пропрацював близько 3 місяців, подолав за цей час 100 метрів і зробив близько 550 фотографій.
«Автомобілізація Марса» продовжилася в 2004 році - в січні з різницею в три тижні на планету були доставлені два марсохода-близнюка: «Спірит» (Spirit) і «Оппортьюніті» (Opportunity) - шестиколісний машини, що живляться від сонячних батарей, масою 185 кг кожна. Їх максимальна швидкість становить 180 м / год, а на Марсі з урахуванням прослизання коліс - 36 м / ч. Саме ці апарати змогли пробурити на «червоній планеті» перші траншеї і свердловини.
Всього за свою місію «Спірит» проїхав 7.73 км замість запланованих 0.6 км, завдяки чому справив великі аналізи геологічних порід Марса, але в травні 2009 року він застряг в піщаній пастці, а в березні 2010 року втратив зв'язок із Землею. А ось «Оппортьюніті» і по теперішній час їздить по поверхні «червоної планети», а його загальний пробіг вже перевищив 42 км.
На початку серпня 2012 року на Марс приземлився найбільший, розумний і сучасний на даний момент марсохід під назвою «К'юріосіті» (Curiosity), який здатний свердлити, пиляти, проводити масу аналізів, випалювати лазером, робити кольорові знімки і записувати відео.
Шестиколісний «автомобіль» довжиною 3 метри і масою 899 кг вміє долати перешкоди заввишки до 75 см і гранично розвивати 144 м / год по твердій поверхні (на пересіченій місцевості - 90 м / ч). Він продовжує функціонувати по теперішній час, готуючи «грунт» для можливої висадки людини на «червону планету».
Фантазії людства про «автомобілізації інших планет» знайшли відображення в кіноіндустрії. Наприклад, в британському науково-фантастичному фільмі «Місяць 2112» астронавт-контрактник Сем Белл пересувається по місячній поверхні на грізному «всюдиході» з шістьма величезними колесами, місткою кабіною і всіма необхідними системами життєзабезпечення.
Причому управляється і їздить місяцехід як звичайний земний автомобіль.
У науково-фантастичному драматичному фільмі «марсіанин» американці показали експедицію команди астронавтів на Марс, де головний герой Марк Уотні використовує для пересування по «червоній планеті» футуристичний шестиколісний марсохід Mars Ascent Vehicle (MAV) з одномісним модулем кабіни, оснащеним всіма необхідними системами життєзабезпечення.
До речі, подібний апарат в найближчому майбутньому може стати реальністю - зараз в NASA розробляють машину MMSEV, яка дозволить людина їздити по четвертій від Сонця планеті!
